Sommaren år 2001 under inspelningen till Brandys tredje studioalbum blev hon förälskad i musikkompositören Robert Smith. I en intervju flera år senare sa sångerskan; "Robert och jag var som gjorda för varandra, vi var alltid tillsammans. Jag kände mig säker med honom." En tid senare blev Brandy oväntat gravid och var tvungen att berätta för sina föräldrar. "Det var något som inte var okej för varumärket 'Brandy'. Jag uppfostrades med en kristen tro och att få barn innan giftermål är en synd, det är inte tillåtet. Jag var rädd, jag visste inte vad jag skulle göra." Brandys team kom genast upp med en plan för att förvara och skydda hennes "good-girl" image. Vid en tillbakablick mindes sångerskan; "Alla runt omkring mig försökte tvinga mig att gifta mig med Robert så jag sa; 'Varför kan vi inte bara säga att jag har gift mig, för jag vill inte gifta mig med honom'."^[9]

Efter att ha varit utom synhåll för allmänhetens beskådan under en längre period återkom Brandy och beskrevs som en ny person av media. Det första åskådare lade märke till var att hon inte längre bar rastaflätor som varit hennes signatur under 90-talet.^[53] Sångerskan tycktes mera harmonisk och hade återuppfunnit sig själv med en ny, mera vuxen och sensuell image.^[53] Brandy avslöjade att hon hade gift sig med Robert som hon också var väntade barn med. I ett uttalande sa sångerskan; "Vi är gifta, jag kan inte säga när vi gjorde det, för det är mellan honom och mig. Det var en väldigt privat ceremoni. Det känns så fantastiskt att dela sitt liv med den personen man älskar."^[9][53] Den 1:a januari år 2002 släpptes "What About Us?", den ledande singeln från Brandys, vid tidpunkten, ännu-inte-namngivna tredje studioalbum. Den kaxiga och rytmiska upptempo singeln beskrevs av Billboard som "olik allt annat på radion"^[54] och blev en av sångerskans största hits hittills med topp-tio placeringar i de flesta länder.^[55] Norwoods tredje studioalbum, Full Moon, släpptes den 25:e februari år 2002. Brandy förklarade att hon ville döpa skivan just "Full Moon" (fullmåne) eftersom detta bäst symboliserade hennes fulländade fas i livet.^[53] Omslag och övrig design hämtade inspiration från astronomi medan albumhäftet bestod av bilder på månens olika månfaser, stjärntecken och citat med association till månen av poeter som Shakespeare och Sigurd Olson. Skivan märkte Brandys första album på fyra år och även sångerskans debut som vuxen i musikvärlden. Musiken speglade Brandys mognad och hade ett futuristiskt stuk.^[53] Många av låtarna skapades av Jerkins och hans "Darkchild-team" samt Warryn Campbell och Mike City. Full Moon presterade bra på USA:s musiklistor. En månad efter utgivningen platinacertifierades skivan av RIAA med en försäljning på 1 miljon sålda exemplar. Full Moon nominerades även till en Grammy Award. Albumets titelspår och andra singel hade, liksom föregående singel stor framgång i staterna och Storbritannien.^[56]

Mycket av skivans fortsatta marknadsföring fick ställas in på grund av Brandys graviditet. Tredje singeln "He Is", en gospelinspirerad ballad gavs därför enbart ut som en radiosingel, utan någon medföljande musikvideo eller några livespelningar.^[57][58] För att stoppa journalister från att hitta på falska rykten om Brandys graviditet och försäkra folk om att Brandy fortfarande var USA:s "sweatheart", gick Brandy med på att vara med i en dokumentär om hennes graviditet. Serien fick namnet Brandy: A Special Delivery och visades på MTV. I dokumentären fick tittaren följa händelserna kring sångerskans förlossning.^[59] "Den handlar om Brandys vardag när hon försöker balansera sitt äktenskap, karriär, familj och kommande moderskap." förklarade MTV. Serien visades i fyra delar och sista avsnittet sågs av över 3.7 miljoner amerikaner.^[60]

[redigera] 2004-2005: Afrodisiac och The Best of Brandy

Brandys relation med Robert fungerade dessvärre inte och under försommaren år 2004 berättade hon för pressen att hon ansökt om en skilsmässa. I en intervju gick Brandy så långt att hon till och med sa att hon aldrig älskat Robert. Det senare avslöjandet till pressen gjorde Robert rasande och drev honom till en hämndaktion. Den 21:a juli ringdes radioprataren Wendy Williams upp av honom i direktsändning där han gjorde ett avslöjande som kom att ha stor negativ effekt på Brandys karriär. Vid en tillbakablick mindes Williams; "Robert Smith ringde upp i direktsändning och jag trodde att han skulle marknadsföra sina artister men det var i själva verket något annat. Smith avslöjade för mig och flera miljoner radiolyssnare att han och Brandy aldrig hade varit gifta. Det var ett scoop utan dess like." Under de följande timmarna kämpade Brandys team med att hålla nyheten under kontroll, vilket misslyckades och Brandy gjorde istället ett uttalande till pressen; "Jag är lika chockad som alla andra, det här är en nyhet för mig. Jag vill bara att mina fans ska veta att jag [...] jag [...] skulle aldrig avsiktligt ljuga bara för att skydda min image."^[9] Sångerskans rykte sjönk dock drastiskt och Brandy förlorade en stor del av sina fans.^[61] Vid en tillbakablick år 2012 sa sångerskan; "När den nyheten kom ut var det enda jag tänkte 'åh herregud, vad ska jag göra? Hur ska jag någonsin kunna återhämta mig från det här?' Lögnen om att jag var gift var mitt livs största misstag. Det var vad som orsakade min karriärs fall. Allting förändrades efter det."^[9]

Samtidigt som nyheten om Brandys lögn florerade i TV och kvällstidningar släpptes "Talk About Our Love", den ledande singeln från Brandys, vid tidpunkten, kommande skiva. Singeln tog sig bara till en 36:e plats på USA:s singellista och blir Brandys sämst listpresterande ledande singel hittills i karriären. Fortsättningsvis släpptes sångerskan fjärde studioalbum Afrodisiac den 28:e juni år 2004. Detta märkte den kortaste väntetiden mellan två Brandy-album hittills i hennes karriär. "Det enda jag ville göra efter födseln var att sjunga" förklarade sångerskan i en intervju med Expressen. Brandy tackade nej till ett fortsatt sammarbete med Rodney Jerkins utan anlitade istället musikkompositören Timbaland för att producera större delen av skivan. Brandys nya skiva debuterade på en tredjeplats på Billboard 200 med en första veckas försäljning på 131.700 exemplar. Trots en guldcertifiering av RIAA för över 500.000 kopior skickade till affär sålde skivan jämförbart mindre än föregående album-hits.^[62] Inför albumreleasen valde Brandy att inte längre ha sin mamma, Sonja, som manager utan anlitade istället Benny Medina, som tidigare handlett Jennifer Lopez. Medina var till största del drivkraften bakom Brandys beslut att projektera en sexigare och lekfullare image än tidigare. Detta ledde till ett omdiskuterat omslag på Vibe Magazine där sångerskan poserade på alla fyra med texten; "Whats Behind Brandy?". I musikvideos bar nu sångerskan mera vågade kreationer. Den nya stiländringen fick personer i musikbranschen att höja på ögonbrynen. Emil Wilbekin vid Essence Magazine sa följande; "Hon kråmar sig på golvet, bär lättklädda kläder och försöker vara sexig men det är inte trovärdigt för fem öre. Man hajar till och tänker 'Brandy, vad tusan håller du på med?'."^[63] I en intervju flera år senare erkände sångerskan; "Jag kände mig så fruktansvärt obekväm med att försöka vara sexig på det viset! Jag trodde helt enkelt inte på vad jag gjorde så varför skulle någon annan göra det." Brandys arbetsrelation med Benny Medina och hans Los Angeles-baserade Handprint Entertainment fungerade inte. Enligt uppgifter skötte han sångerskans affärer slapphänt.^[64] Detta resulterade i misslyckade förhandlingar om en duett-version av skivans andra singel, "Who Is She 2 U", tillsammans med R&B-sångaren Usher, en gemensam världsturné mellan de båda samt ofullständig marknadsföring av Afrodisiac.^[64] Detta fick Brandy att avsluta sitt samarbete med honom.^[64] Händelsen fick sångerskan att värdera sin relation med Sonja. Brandy elaborerade; "Att byta manager var en sådan drastisk förändring att det inte fungerade för mig. Ingen kan matcha hennes passion." Trots de låga försäljningssiffrorna blir Afrodisiac Brandys hittills mest kritikerrosade album i karriären.^[65].Allmusic jämförde Brandy med "Janet Jackson när hon är som bäst" och albumet mottog senare en Grammy Award-nominering.^[66] Vid tidpunkten beskrev Norwood cdn som hennes mognaste och mest mångfacetterade försök; "Jag ville bara sjunga från hjärtat och koppla samman med folk. Nu när jag mognat och blivit äldre kan jag sjunga mig in till folks hjärtan, det kunde jag inte förut."^[67]

Efter elva år hos Atlantic Records frågade Brandy efter att villkorslöst få lämna bolaget- vilket beviljades i slutet av 2004. Sångerskan uttryckte sin önskan att få "gå vidare" som en av huvudorsakerna. Efter att ha avslutat sitt kontrakt släpptes följaktligen ett samlingsalbum; The Best of Brandy som innehöll nästan alla singlar utgivna hos skivbolaget. CD:n släpptes i mars 2005 och blev det sista hos Atlantic. Utgiven utan någon marknadsföring eller singel klättrade albumet till topp-trettio i Australien, England och USA, där samlingen uppskattades och hyllades av kritiker som noterade kreativiteten i Norwoods arbeten. "Jag tycker det är häftigt att ha ett album som återspeglar låtar som folk har haft glädje av under åren," sade Brandy i en intervju följande år och fortsatte; "Jag är glad för många av de låtar som ingår är mina favoriter också."

[redigera] 2006-2007: Bilolyckan och depressionen